THE MAINE’S MAIDEN VOYAGE

Les circonstances du naufrage du Maine, révélées par un bateau en bouteille magique contenant sa réplique à échelle réduite, dont les pavillons s'animent pour en livrer le récit.

Soyez attentifs aux trésors façonnés jadis par d'humbles matelots.
La finesse de leurs gestes, la patience développée sont des qualités que seules les épreuves surmontées et la misère endurée ont pu transfigurer.
Ainsi en est-il de ce bateau en bouteille, voici ce que l'on sait de son histoire.

Le 9 novembre 1844, le beau trois-mâts Maine quitte le port de Rockland.
C'est son premier et son dernier voyage. Plus jamais on ne le reverra, non plus que son équipage de quatorze âmes.

Trois ans plus tard, on trouve dans une goélette de passage à Rockland le coffre de l'un des marins du Maine. Il contient le livre de bord du navire, et ce bateau en bouteille, portrait du Maine.

Interrogé sur la provenance des objets, le capitaine déclare que des marins étrangers les ont abandonnés en désertant.

Par quel miracle ce bateau en bouteille avait-il survécu ?

Regardez, regardez de plus près.

Pour peu que votre esprit soit encore curieux et capable d'émerveillement, vous allez le voir hisser des pavillons. Trois. Trois autres. Trois autres encore.

Reconnaissez l'un de ces fameux bateaux magiques dont les signaux émis font le récit de leur destinée. Ecoutez aussi. N'entendez-vous pas les clameurs du vent et des lames monstrueuses qui rattrapent le navire désemparé ?
À son bord et sur l'immense solitude de la mer où il n'est de repos pour le corps ni pour l'âme, une petite poignée d'hommes lutte.
Depuis des jours et des nuits que cela dure, ce temps chaotique à en perdre l'espoir.

Il nous fallait comprendre le message des pavillons. Le traduire. Avec des mots.

F V X Le baromètre est descendu très rapidement
V W Mer très grosse
KJL Vergue principale brisée
BH Un mât brisé, nous ne pouvons plus porter de toile
(…)
NQ Il y a une brèche dans la coque
(…)
AQ Le navire est perdu
WEM Nous coulons

Quand la totalité du message fut traduite, on déboucha la bouteille. Un soupir s'en échappa. Les âmes des marins, prisonnières de ce fantôme de vaisseau dérivant par tous les océans, libérées, connaissaient enfin la paix.

Note : derrière le cadre, une petite boîte contient tout le jeu des pavillons du Code International. Ils sont montés sur des tiges qui permettent de les hisser à chacun des mâts du bateau en bouteille de 13 cm, et de reproduire ainsi le message.